K’naan und J. Period haben sich mit dem Remixprojekt „The Messengers“ auf die Schultern von Giganten gestellt. Vor ihnen lag die Herausforderung, den Klassikern von Bob Marley, Fela Kuti und Bob Dylan eine ungehörte Seite abzugewinnen und dabei ihrem Erbe treu zu bleiben. So nähern sie sich mit großem Respekt und Einfallsreichtum an die Legenden an. Rapper und Produzent schöpfen dabei aus ihrer langjährigen musikalischen Erfahrung.

K’naan ist in Somalia geboren und lebt in Toronto. Er stammt aus einer Familie von ostafrikanischen Poeten und reiht sich in ihre Tradition des Geschichtenerzählens ein. Mit seinen Alben hat er sich zur politisch bewussten Stimme des HipHop aufgeschwungen. Auch J. Period ist nicht an Blingbling interessiert, sondern an inhaltlicher Substanz und Musikern, die etwas zu sagen haben. Der DJ und Produzent aus Brooklyn arbeitet seit über zehn Jahren mit Stars wie Nas, Lauryn Hill und The Roots zusammen. Dabei hat er einen eigenen Stil entwickelt, der Remixe mit dokumentarischem Material verbindet. Seither gilt er als Mixtape-König.

„The Messengers“ ist die Krönung dieses Konzepts. J. Period hat die Klassiker von Marley, Kuti und Dylan neu arrangiert und mit frischen Beats unterlegt. K’naan rappt dazu und tritt dabei in einen musikalischen Dialog mit seinen Vorbildern. Über 30 Remixe sind so entstanden, die nahtlos im Stile eines Mixtapes verwoben sind. Der Mix ist angereichert mit Archivaufnahmen aus Gesprächen mit den Musikern. Wie in einer Zeitkapsel wird der Hörer in die Sechziger und Siebziger versetzt, in die große Schaffenszeit dieser Koryphäen der Protestmusik. Raps und HipHop-Beats wiederum stellen die Verbindung zur Gegenwart her.

K’naan und J. Period haben von Bob Marley rebellische Songs wie „I Shot The Sheriff“ und sozialkritische Kommentare wie „Belly Full“ neu bearbeitet. K’naan schreibt sich mit eigenen Texten aus seinem Leben in das Kontinuum des Widerstands ein, für das Marley weit über den Reggae hinaus steht. Und es kommen unsterblich schöne Songs wie „Stir It Up“ zum Zug. Über der klassischen Lagerfeuermelodie besingt K’naan nun seine Jugendliebe „Fatima“.

Von Bob Marley ist es nicht weit zu Fela Kuti. Beide gelten als unbeugsame Revolutionäre. Und sie haben sich für die Besitzlosen eingesetzt. Für den gebürtigen Somalier K’naan ist Fela Kuti ein Vorbild als einer der ersten Künstler aus Afrika von Weltrang. Der imaginäre Dialog, den K’naan auf dem Mixtape mit den „Messengers“ herstellt, funktioniert hier besonders gut. K’naan rappt über die Afrobeats und fordert Kuti zum Saxofonspiel auf. Der Meister antwortet umgehend und bläst in sein Horn. Auch thematisch sind sich die beiden nahe. So knüpft Knaan im Remix von „Gentleman“ an Kutis Kritik an der Unterwürfigkeit von Afrikanern an.

Bob Dylan bildet im Trio der „Messengers“ eher die Ausnahme. Der amerikanische Folksänger und Songwriter taucht bisher kaum im HipHop auf. Aber natürlich hat auch Dylan auf soziale Missstände aufmerksam gemacht und sich für den politischen Wandel eingesetzt. K’naan schätzt an ihm, dass er sich als Stimme eines anderen Amerikas etwa für die schwarze Bürgerrechtsbewegung eingesetzt hat. Musikalisch stellt J. Period der Akustikgitarre Dylans überraschende Beats gegenüber.

Das Mixtape „The Messengers“ ist als kostenloser Download auf der Webseite von J. Period erschienen. Geld verdienen die Initiatoren anders. K’naan singt die diesjährige Fußball-WM-Hymne. J. Period kann sich nach diesem Coup vor Aufträgen kaum retten. Und ihre Botschaft verbreitet sich über das Internet wie ein Lauffeuer.